Ils sont Malgaches, souvent jeunes, et partent tous les jours sur le canal du Mozambique pour assurer leur subsistance. Ils naviguent sur des pirogues artisanales, souvent équipées d'un balancier. Mues à la pagaie ou à la voile, elles sont faites d'un seul tronc d'arbre creusé et donnent un sentiment de vulnérabilité. Pourtant, les pêcheurs malgaches ne savent pas nager. Que la pirogue se retourne et beaucoup ne reviennent pas.
Située dans le canal du Mozambique, Nosy Be (l'île aux parfums) est une île au nord-ouest de Madagascar. Après être devenue une colonie agricole, recouverte de plantations de cannes à sucre et d'ylang-ylang, elle s'est partiellement reconvertie dans le tourisme. Autour de sa côte s'étendent de belles plages. Cependant, l'île offre encore des endroits authentiques et préservés comme la réserve naturelle de Lokobe ; les pirogues accostent à Ampasipohy, village de pêcheurs dont la population féminine réalise de grandes nappes blanches de coton brodées - celles que l'on voit sécher au vent devant le bleu de la mer.