Uxmal

Situé au sud de Mérida, le site d’Uxmal est un vaste ensemble, qui compte parmi les sites mayas les plus remarquables du Yucatán. Plus qu’un centre religieux, Uxmal était une cité prospère dans la région Puuc, entre les VIIe et IXe siècles (capitale politique, militaire et économique). Son nom (prononcez « Ouchmal ») signifierait « construit trois fois », mais une autre étymologie évoquerait « le lieu des récoltes abondantes » en référence à l’activité agricole dans la région (trois récoltes par an).

Le fait qu’une population nombreuse ait pu prospérer autour de ce site (plus de 20.000 habitants) témoigne de l’ingéniosité des Mayas. Car, le seul problème ici était l’eau : ni rivières ni lacs. Les Mayas construisirent donc des citernes dont l’approvisionnement dépendait uniquement de la saison des pluies. Dès lors, on comprend que Chac (le dieu de la pluie) soit l’un des plus représentés sous la forme de masques carrés décorant les façades et les bas-reliefs des édifices. Un effort est souvent nécessaire pour le reconnaître. En effet, les Mayas utilisaient en sculpture des formes très géométriques et symbolistes n’hésitant pas à réduire un visage à la forme d’un gros carré.

Pour des raisons inconnues, la cité commença à décliner vers l’an 1000.