De grands travaux ont été entrepris, pendant cinquante ans, pour alimenter les fontaines du château de Versailles : un aqueduc construit à Buc, la machine de Marly, le détournement de la Bièvre et d'immenses réservoirs bâtis à côté de l'Opéra.
Issu "de la pensée du roi", le bosquet des Trois Fontaines est parallèle à l'Allée d'Eau. Il a été aménagé sur trois niveaux distincts, reliés entre eux par des cascades. Au bassin inférieur, les jets forment une fleur de lys. Au centre, une voûte d'eau. En haut, une colonne d'eau formée de cent-quarante jets.
Plus encore que l'architecture végétale, l'eau est l'ornement principal des jardins, sous toutes ses formes : l'eau calme des vastes étendues, l'eau jaillissante des fontaines et cascadante de certains bosquets.
Le bassin de Neptune suscite l'admiration par le nombre (99), l'ampleur et la variété des jets d'eau. Il est composé de trois groupes sculptés : Neptune et Amphitrite (les frères Lambert), Protée (Bouchardon) et l'Océan (Lemoyne).
Aménagé sous Louis XVI (1776-1781), le bosquet des Bains d'Apollon est de style pré-romantique. Conçu par le peintre Hubert Robert, il correspond à la mode des jardins à "fabriques" et se compose de deux parties : un jardin à l'anglaise et un immense rocher artificiel agrémenté de cascades et creusé d'une grotte dans laquelle figurent le splendide groupe d'Apollon servi par les nymphes et, de chaque côté, les deux groupes des Chevaux du Soleil.
A la gauche, Gilles Guérin a représenté deux des chevaux du quadrige céleste, tout juste dételés, qui s'empressent de se désaltérer.
